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　楠木正成ゆかりのお寺としても知られる、河内長野市の古寺「檜尾山観心寺」。「花の寺」としても知られ、春の梅や桜、秋の紅葉がとりわけ有名です。歴史のあるお寺は階段が多いため、「車椅子ではとても無理…」と思いがちですが、観心寺では駐車場から境内に続く階段横に、ちゃんとスロープが設置されていました。
石階段の上にたたずむ南北朝時代に建てられた金堂（国宝）へも、ぐるっと回り道になるものの、段差のない緩やかな小道を通って参拝できます。緑豊かで小鳥の鳴き声が心地よく響く境内に、「本当にきれいなお寺やねえ」とおばあちゃんもニッコリ。しばし時間の経つのを忘れて、歴史と静寂を心ゆくまで満喫することができました。

国宝の金堂に続くこの石階段にはスロープはないが、裏手にはなだらかな小道が延び、金堂まで車椅子で行くことができる。

「寒くない？疲れてない？」と、たびたび声をかけながら体調を確認。

車椅子から下りることなく境内へ。観心寺のスロープは、安全を考慮した滑り止め付き。

木々や花、池…と美しい風景が広がる境内に、しばしうっとり。

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上りよりも下りの方が危険度が増すので、より慎重になることが大切。勢いよく押さずに、ゆっくりと進もう。

角度が急だと感じられる場合は、バックで下りる。自分の体重で車椅子を受け止める感じで、少しずつ下ろう。

ちょっとしたデコボコも、乗っている人にとっては大きく響く。「ちょっとガタンとするよ」と事前に教えてあげよう。

坂道を上がる時、車椅子に乗っている人は不安になるもの。「今から上がるよ」と声をかけてから押そう。

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